（人民日报健康客户端记者 曹宇悦 张瀚允）“前几天，一位68岁的患者因为持续两个月的吞咽困难来我院就医。他本以为是自然衰老导致的肌肉退化，但经过消化道内镜检查，被确诊为食管癌晚期，现在正在接受第一个周期的化疗联合免疫治疗。”7月10日，北京老年医院肿瘤中心、肿瘤放疗科主任张建春告诉人民日报健康客户端记者，吞咽困难在老年人群中属于常见症状，但食管癌引起的吞咽困难与自然衰老引起的老年性吞咽障碍在具体表现上存在差异，建议老年人和家属注意识别。
7月10日，北京老年医院肿瘤中心、肿瘤放疗科主任张建春在为患者听诊。受访者供图
张建春介绍，食管癌引起的吞咽困难具有特征性表现，症状呈进行性加重，初期吞咽馒头、鸡蛋等固体食物时会有哽咽感，需要用水冲服，随着病情的加重，后期吞咽半流质食物甚至喝水时都会感到难以下咽。自然衰老或脑梗引起的吞咽困难则与食管癌引起的吞咽困难症状相反，主要表现为饮水时容易呛咳，而固体食物相对容易吞咽。
“约90%的早期食管癌患者可以治愈，甚至不需要开刀手术，通过微创手术就能治疗，但如果像这位老人一样等到癌症晚期时才来就医，那么5年生存率只有20%左右，因此早识别、早就医非常关键。”张建春表示，除了典型的进行性吞咽困难，食管癌患者还可能出现胸骨后闷胀、咽喉异物感、声音嘶哑等症状。如果以上症状在一周内反复出现，特别是吃固体食物时需要用水冲服的情况，建议及时就医检查。
哪些人群是食管癌的高危人群？张建春介绍，有胃癌、食管癌家族史的人群，长期食用含腌制、熏制等含亚硝胺的食物、缺乏微量元素硒、有吸烟酗酒习惯的人群患食管癌的风险较高；此外，生活在食管癌高发地区，如太行山东麓地区的居民也应多加注意，建议50岁以上的人群定期就医进行检查。
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